中国の古来の祭り事に、「三元」というものがありました。
三元とは、代償物によって過去に犯した罪業をあがなう贖罪の日、上元(１月１５日)・中元(７月１５日)・下元(１０月１５日)の三つの元のこと。
このうち、中元が、１年を２回に分けて先祖の霊を迎えてお供え物や贈り物をした日本古来の習し「御魂(霊)祭り(みたままつり)」と、伝来した佛教の盂蘭盆会(うらぼんえ－７月１５日)と時期を同じくすることから日本に馴染み、祖先の霊を祭るための供え物を親類縁者、隣近所に配る習慣となりました。
やがて、その習慣が、お世話になった人に品物を贈る習慣へと変化し、明治３０年代には、現在の「お中元」の形に定着しはじめたとのこと。
お中元の起源が、自分の罪を許してもらうため、自分の身の汚れを清めるために、神様に贈り物をすることだったなんてちょっと意外ですね。
